苹果是第一家将智能手表作为消费者真正想要的产品的公司，但不久前，微软本可以定义可穿戴设备的未来。该公司的 SPOT 平台在蓝牙、wifi 甚至 LTE 等技术普及之前几年就采用了一种看似简单但巧妙的无线连接方法。然而，它也带来了权衡，最终注定了该平台的失败，但在它成功向世界展示智能可穿戴设备的潜力之前。
你可以争辩说，定义 80 年代书呆子文化的卡西欧等公司的多功能计算器手表是智能手表，但今天我们倾向于为提供智能手机连接和无线访问远程内容的可穿戴设备保留这个标签。在第一代 Apple Watch 发布前 11 年，由 Microsoft SPOT 平台(Smart Personal Objects Technology 的简称)提供支持的手表问世，并且是第一款无需蓝牙、wifi、5G、4G、 3G，甚至2G无线网络。
在 90 年代后期，微软的研究部门开始开发 SPOT 平台，并计划将其集成到从 GPS 导航装置到咖啡机的所有设备中。为了加快它的到来，微软的工程师和SCA Data Systems开发了一种替代技术，而不是与大型电信公司合作实施成本高昂的新无线网络(看看 5G 在全国推广需要多长时间)。DirectBand 使用现有的 FM 无线电广播以无线方式传送数据。微软从 100 多个城市的现有 FM 广播公司租用了 67.65 kHz 副载波，这使他们能够以相当于每天大约 100MB 数据的速度进行传输。
这是对 2000 年代初期无线数据传输技术限制的巧妙解决方案，虽然它有其自身的局限性——数据传输只是一种方式——这意味着智能设备永远不需要物理连接或同步到计算机或其他移动设备。比尔·盖茨在 2002 年秋季的 COMDEX 上介绍了 SPOT 平台，几个月后，在 CES 2003 上，微软宣布来自 Citizen、Suunto 和 Fossil 等公司的数字手表将成为第一批连接到其 SPOT 驱动的设备MSN 直接服务。
一年后，稍稍延迟后，第一批 MSN Direct 手表上市了，我就在队伍的最前面交钱购买手表和服务。刚毕业几年，我选择了 Fossil 的一款更实惠的型号，Abacus，它在 Apple Watch 旁边看起来很原始。然而，它的整个屏幕是一个点阵式 LCD 显示屏，这在以前的数字手表上还没有真正做到过，不仅可以显示任何数据，还可以显示自定义表盘。对于现在已经超过 16 年的智能手表，算盘也没有比现在的 Apple Watch 厚很多，所以它并不一定会让你看起来像一个书呆子的早期采用者——另一个优点。我什至记得对 Abacus 的充电座印象深刻，
将数据同步到智能手表都是通过我在网络浏览器中的 Hotmail 帐户完成的。每个 MSN Direct 手表都有自己唯一的 ID，这意味着每个用户都可以选择他们最感兴趣的新闻标题、他们所访问的特定城市或地点的天气预报、当地电影时间、体育赛事比分、交通警报，甚至他们个人日历的提醒和通知。您无法从手表本身发出任何请求或设置更改，所有数据都是被动传递给它的，但您可以使用一组按钮来导航各种频道，因为 MSN Direct 服务将各种类别的信息称为传递的信息.
在翻盖手机仍然是常态的时代，我的 Abacus 智能手表经常在无聊时作为一种受欢迎的消遣，我记得有几次它会及时发布重大新闻故事。值得称赞的是，该公司显然付出了很多努力来确保通过其 MSN Direct 服务定期传递新闻和其他信息。有年费，但即使是每年 90 美元，我也从不觉得它定价过高。
那么，为什么今天微软不是智能手表的主导品牌呢?在 SPOT 和 MSN Direct 平台推出时，FM 无线电广播的使用十分巧妙，但没过多久，GPRS 和 EDGE 等无线 2G 数据网络就遍布全国，为人民提供双向连接和通信。最早的智能手机和PDA。当您可以在带有触摸屏的智能设备上打开浏览器并阅读深度报道时，为什么还要满足于最新消息的简短报道呢?彻底改造 SPOT 平台显然不是一种选择，到 2008 年 MSN Direct 智能手表停止生产。少数其他产品最终也具有 MSN Direct 连接功能，包括 Oregon Scientific 的气象站和 Garmin 的 GPS 导航装置，但多年来用户群稳步减少，
对小工具的终生痴迷偶尔会与技术相遇，让我觉得我真的在窥视未来。我第一次看到高清电视时就有这种感觉，就像我第一次拿着和使用 iPhone 一样。MSN Direct 智能手表也给了我这种感觉。我知道这项技术是有限的，但是将日历提醒、天气报告甚至私人信息直接发送到我的手表上感觉就像是一个巨大的技术飞跃。如果微软仍然致力于这个平台和这个想法，我只能想象智能手表和可穿戴设备今天会在哪里。
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